गांधीवादी साहित्यकार विष्णु प्रभाकर द्वारा रचित यह कहानी 'सबसे सुंदर लड़की' सच्चे सौंदर्य की परिभाषा को स्थापित करती है। समुद्र तट पर स्थित एक बस्ती में हर्ष नाम का एक कलाकार लड़का रेत के सुंदर-सुंदर घरौंदे और खिलौने बनाता था। उस बस्ती में मंजू नाम की एक अत्यंत रूपवती, गोरी और सजी-धजी अमीर लड़की रहती थी जिसे सभी बहुत सुंदर मानते थे। उसी बस्ती में कनक नाम की एक निर्धन मछुआरे की सांवली लड़की भी रहती थी, जिसके कपड़े मैले-कुचैले थे परंतु उसका हृदय अत्यंत दयालु और परोपकारी था। एक दिन समुद्र में खेलते समय मंजू का पैर फिसल गया और वह समुद्र की भयंकर लहरों में बहने लगी। मंजू को डूबता देखकर सब चिल्लाने लगे, परंतु किसी में आगे बढ़ने का साहस नहीं हुआ। तभी निडर कनक ने अपनी जान की बाजी लगाकर उफनती लहरों में छलांग लगा दी और अथक प्रयास करके डूबती हुई मंजू को सुरक्षित बाहर खींच लाई। इस साहसिक घटना के बाद सभी की आँखें खुल गईं। हर्ष ने रेत से बनाई गई 'सबसे सुंदर लड़की' की मूर्ति का ताज कनक के सिर पर रख दिया। सबने स्वीकार किया कि रूप-रंग से नहीं, बल्कि कर्म और त्याग से ही कोई व्यक्ति 'सबसे सुंदर' होता है।

🎯 केंद्रीय भाव व जीवन-मूल्य: सच्चा सौंदर्य बाह्य रूप-रंग और कपड़ों में नहीं, बल्कि हृदय की पवित्रता, करुणा और निस्वार्थ सेवा में होता है।