(क) गंगा में बहाने का कारण:
कुंती ने कौतूहल और नादानी में दुर्वासा ऋषि के मंत्र की परीक्षा लेने के लिए सूर्यदेव का आह्वान किया था। तब वह अविवाहित (कन्या) थी। जब सूर्यदेव के प्रसाद से बालक का जन्म हुआ, तो कुंती समाज और कुल की मर्यादा, लोकलाज और बदनामी के भय से काँप उठी। इसलिए अत्यंत भारी मन से उसने नवजात शिशु को एक सुरक्षित मंजूषा (संदूक) में बंद करके गंगा नदी की धार में प्रवाहित कर दिया।

(ख) पालन-पोषण:
गंगा में बहता हुआ वह संदूक हस्तिनापुर के राजा धृतराष्ट्र के सारथी अधिरथ को मिला। अधिरथ और उनकी पत्नी राधा निःसंतान थे। उन्होंने उस तेजस्वी बालक को ईश्वर का वरदान मानकर बड़े लाड़-प्यार से पाला और उसका नाम 'राधेय' (कर्ण) रखा।

विदुर महर्षि वेदव्यास के पुत्र थे, जिनका जन्म एक दासी के गर्भ से हुआ था। वे धर्मशास्त्र, राजनीति और कूटनीति के प्रकांड पंडित थे। उनके हृदय में लोभ या पक्षपात का लेश भी नहीं था। वे आजीवन सत्य और धर्म के पक्षधर रहे। राजा धृतराष्ट्र और पांडु दोनों उनका अत्यंत आदर करते थे और उन्हें हस्तिनापुर का महामंत्री (प्रधानमंत्री) नियुक्त किया गया था।

एक मृग (किंदम ऋषि) के शाप के कारण राजा पांडु संतानोत्पत्ति में असमर्थ थे। तब पांडु के अनुरोध पर कुंती ने महर्षि दुर्वासा द्वारा दिए गए वरदान का उपयोग किया:

• कुंती ने धर्मराज का आह्वान कर सत्यवादी युधिष्ठिर को जन्म दिया।
• पवनदेव (वायुदेव) के आह्वान से महाबली भीमसेन का जन्म हुआ।
• इंद्रदेव के आह्वान से अद्वितीय धनुर्धर अर्जुन उत्पन्न हुए।
• पांडु के कहने पर कुंती ने यह मंत्र छोटी रानी माद्री को सिखाया, जिसने अश्विनीकुमारों का आह्वान कर परम सुंदर जुड़वाँ पुत्रों—नकुल और सहदेव को जन्म दिया।